以前，郡司芽久曾受邀参加过一个名为“广岛高血压、生活习惯病研究会”的研究会，以医生和研究者为对象，讲述了关于长颈鹿的故事。

长颈鹿和高血压、生活习惯病研究之间，到底有什么联系？也许有人会觉得不可思议，长颈鹿是目前地球上最具高血压的生物，和高血压有着很深的关系，甚至让人怀疑它是否可以被采用为研究会的标志。

长颈鹿有高血压的原因就在于它长长的脖子。由于长达2米的长脖子高高昂起，长颈鹿的心脏和远在天边的大脑都必须逆着重力使血液上升。比其他动物都高的血压，是和那惊人的长脖子一起进化而来的。

根据迄今为止的研究，长颈鹿的血压上约250mmHg，下约200mmHg。

血压的上下波动在人类的健康检查中是很常见的，先说明一下，上面是“心脏收缩，血液被输送出去时的血压”，下面是“收缩的心脏恢复正常时（不输送血液时）的血压”。

考虑到成年人类的正常血压上达120Hg，下至80mmHg，长颈鹿的高血压可以说是异常的。

话虽如此，对长颈鹿来说，这么高的血压是正常值。如果血压和人的正常值差不多的话，马上大脑就会供血不足，站起来就会头晕晕倒吧。

那么，患有高血压的长颈鹿的心脏到底有什么独特的特征呢？

首先最有特征的是左心室的肌肉明显发达。在哺乳动物中，向全身输送血液的左心室的肌肉基本上比只向肺输送血液的右心室发达。

长颈鹿的情况下这种倾向更明显，左心室的肌肉厚达8厘米，是右心室肌肉的3倍以上。厚实的肌肉有力地收缩，就会产生强有力的血流，从而将血液输送到遥远的大脑。

但是，发达的肌肉并不都是好事。血液堆积空间的“墙壁”——肌肉变厚的话，墙壁内侧的空间就会变小。

就像即使外观尺寸相同，厚实的泡沫箱的内部容积也比薄的纸箱小一样。因此，长颈鹿的左心室一方面表现出很强的收缩力，另一方面内部容积很小，一次跳动能够输送的血液量非常少。

血压是由每分钟心脏输送的血液量和血管的电阻值决定的。心脏排出的血液量越多，血管中血液流动越困难，血压就越高。

以人类为例，动脉硬化导致血液流通困难，结果就会引起高血压。

那么，长颈鹿又如何呢？

因为心脏内的空间很小，所以一次能输送的血液量并不多。因为心跳数并不是特别高，所以“1分钟能输送的血液量也不是很多”。

因此，作为产生高血压的器官，近年来备受关注的是血管。长颈鹿的血管与其他哺乳动物相比，阻值明显高，血液不易流动。特别是指尖和脚尖的血管，这种倾向尤为明显。

关于长颈鹿血管的研究才刚刚开始，高血压之谜还没有全部解开。不仅不会产生疑问，甚至会出现“知道1个新问题，就会增加10个不明白的问题”的状况。

相信随着今后进一步的调查，高血压的秘密将被逐渐揭开。