洁白的手术室中，悬挂着一个大大的圆形灯盘，灯盘上整齐地排列着许多灯。当灯光照射到手术台上时，医生可以在不受黑影影响的情况下顺利进行手术。这个合成的大面积光源就是无影灯。原来手术室的无影灯就是巧妙地运用了本影区面积与光源发光面大小的关系，用发光强度很大的灯组成大面积光源。这样就能把光从不同角度照射到手术台上，既保证手术视野有足够的亮度，又消除了手术时医生的身体留下的本影，从而看清手术进行的情况。

手术无影灯一般由多个灯头组成，系定在悬臂上，能做垂直或循环移动，悬臂通常连接在固定的结合器上，并能围着它旋转。无影灯采用可消毒的手柄或设消毒的箍(曲轨)作灵活定位，并具有自动刹车和停止功能以操纵其定位，在手术部位的上面和周围，保持适宜的空间。无影灯的固定装置可安置在天花板或墙壁上的固定点上，也可安置在天花板的轨道上。

安装在天花板上的无影灯，应在天花板或墙壁上的遥控匣中设置一个或多个变压器，以将输入的电源电压转换成大多数灯泡所要求的低压。大多数无影灯都具有调光控制器，某些产品还能调节光场范围，以减少外科手术部位周围的光照。

无影灯其实并不能“无影”，它只是减淡本影，使本影不明显。因为光以直线方式传播，所以当光照射不透明物体时，阴影就在物体后面形成。不同的地方，不同的时间，阴影是不一样的。例如，同一个人在阳光下的影子中午会比早上和晚上要短。影子可分成本影和半影。这些现象的原理都是因为光是沿直线传播的。