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胎盘在中医中确实是一味中药，学名“紫河车”。看过《红楼梦》的，一定会对这个名字有印象。在《红楼梦》第二十八回中，宝玉为林黛玉求了一副药，花了360两银子，还说之前薛宝钗也用过这方子，光求药就用了两三年的时间，整整花了上千两银子（因为找的是头胎胎盘），说的药正是紫河车。

关于“紫河车”名称的来历，李时珍所著《本草纲目》中说“儿孕胎中，脐系于母，胎系母脊，受母之荫，父精母血，相合而成。虽后天之形，实得先天之气，显然非他金石草木之类所比。其滋补之功极重，久服耳聪目明，须发乌黑，延年益寿”，这里将胎盘视为先天之气，貌似自然界之馈赠，价值凌驾于万物草药。李时珍又描述说“天地之先，阴阳之祖，乾坤之始，胚胎将兆，九九数足，胎儿则乘而载之，遨游于西天佛国，南海仙山，飘荡于蓬莱仙境，万里天河，故称之为河车”，这里将胎盘比作生命搭载的交通工具，称作河车。估计又因刚产生的胎盘发绀发紫，所以中医称胎盘为“紫河车”。

胎盘（Placenta）是连接母体和胎儿的一个器官，母体通过胎盘将营养物质输送给胎儿，同时进行气体交换，并将胎儿代谢的废弃物质排出。此外，胎盘还是一种屏障，将母体血液内的大部分细菌、病毒与婴儿隔绝开来，以保护婴儿不会先天感染到母体内的疾病。孕妇在吃药时要留意药品说明书，一般可以透过胎盘屏障的药物都是孕妇禁忌的。

胎盘里确实有许多活性物质，但是，就人体营养所需而言，我们平时摄入的蛋白质、糖、维生素、矿物质等等已经足够了。胎盘里的这些物质，未来随着医学的发展，或许可以提炼出一些物质用来治病。就像人的尿液里可以提取出尿激酶，曾经也被用于注射给药。然而这不意味着我们可以直接用尿液治病，即使直接口服也是起不到作用的。

胎盘中富含激素和“活性因子”，这些大分子蛋白经过水煮或者焙干，原本的生物活性也就没有了。即使有一些大分子被完好地吃到了肚子里，在胃肠作用下也会被消化水解。能存留的就只有极小部分的小分子雌激素、孕激素，但在健康状况下，医生认为补那么一点没有任何帮助。

另外关于胎盘富含铁的说法，产科医生反问：和吃牛肉、吃铁剂相比，产妇真的会选择吃胎盘来补血吗？

目前网上没有任何关于胎盘到底有没有进补功效的科普和论文，科学家确实进行过研究，但这方面的数据相当不充分，因此暂时没有明确的结论。

关于胎盘能不能吃，上海一妇婴前院长、网红大夫段涛的态度是“两个不”：不主动推荐，也不会反对。你可以吃，也可以不吃，吃了不一定能帮得上大忙，因为多数产妇没有需要吃紫河车的疾病；吃了，也没什么大的坏处，即使是有病毒，也是你自己身上已经有的病毒。

2015年颁布的《中国药典》上，紫河车以及以紫河车为药材的配方已经被逐出，因为紫河车存在很大安全隐患。首先，人类胎盘虽然是个天然屏障，但并不代表可以阻挡一切可通过血液传播的疾病。如果说母亲本人患有乙肝或者艾滋等传染疾病，那么服用出自她的紫河车就会被传染。一旦这样的胎盘由于监管不到位，留出来作为药材，后果可想而知。

除了直接烹制食用和作为中药服用外，加工胎盘，将其制作成胶囊也是较为流行的做法。早在几年前，胎盘胶囊就已风靡欧美国家，走在时尚前沿的好莱坞明星也曾是胎盘胶囊的拥簇者：好莱坞名媛卡戴珊姐妹、在电影《独领风骚》中一跃成名的美国女演员艾丽西亚·西尔维斯通、电视剧《广告狂人》女演员詹纽瑞·琼斯等都尝试过胎盘胶囊。

在国内，不少月嫂也在加工胎盘，制作胎盘素、胎盘胶囊等。但目前在我国胎盘胶囊尚未有正规的制药厂能够生产，一般是由家庭作坊的方式加工而成。中国尚未对胎盘制品问题制定相关法律、法规及行政规章。一些胎盘加工点环境脏乱差，加工工艺和方法简单，胎盘胶囊均为徒手灌制，没有经过彻底消毒，难以保证安全和卫生。这代表着，一旦服用胎盘胶囊出现问题，难以追究生产方的责任，胎盘胶囊服用者也难以维权。

关于吃胎盘，还有一些伦理学上的争议，有人认为这实际上等于在吃人自己的器官，是文明社会的人无法接受的。

在动物界，存在哺乳动物在自己的幼仔出生后将胎盘吃掉的行为，人们将其定义为食胎盘行为（Placentophagy）。哺乳动物在分娩幼崽以后会马上把胎盘吃掉，除了和人类一样是为了“补营养”以外，这么做更大的可能性可能是为了生存。因为一旦让食肉动物嗅到胎盘的血腥味道，它们就会来猎杀身体虚弱的母亲和幼崽的，快速吃掉胎盘可以消除掉这些血腥味。

食虫类、啮齿目、蝙蝠类、食肉类等大部分哺乳动物都有食胎盘行为。

事实上，仅有少量物种没有这种行为，如鳍足类、鲸类、骆驼和人类（大部分）。

2005年，卫生部曾颁发《卫生部关于产妇分娩后胎盘处理问题的批复》，规定：“产妇分娩后胎盘应当归产妇所有，产妇放弃或者捐献胎盘的，可以由医疗机构进行处置，任何单位和个人不得买卖胎盘。”

简单说来就是，胎盘是属于产妇本人的东西，有自由处置权，所以可以选择带回去。而一旦决定不要了，医院会按照医疗废弃物法规去处理这些胎盘，放入消毒剂后将它们装在专用的医疗废弃物的袋子里，每天会有专业人员来收走，到统一的废弃物处置地点，进行焚烧处理。

所以，一旦决定不要了，但不久又反悔了，那也是不行的，因为实际上胎盘属于医疗废弃物，具有一定的传染性，弃置后医院加入了消毒剂成分进去，再提供给产妇，存在极大的风险。

综上所述，无论国内还是国外，随着大众科学文化素质的提高，目前没有专家推崇吃胎盘的，不管胎盘是自己的还是她人的。胎盘的营养作用并没有人们想像地那么大，现代人类的物质生活水平已经可以保证营养，无需从胎盘摄入。另外，中西方那些吃胎盘滋补的观点，至今没有明确的科学依据。