随着社会和经济的发展，物质文化生活的提高及生活方式的改变，老年人的临终护理的重要性日益显著。全面掌握临终关怀的伦理价值、意义，护士对临终病人的认识及采取的积极应对态度，有利于和谐社会的发展。做好老人的临终关怀，让临终病人能安详、舒适、有尊严地走完人生最后的历程，是医护人员的责任，也是开展临终关怀的宗旨。
临终关怀，顾名思义，就是对临终者的关怀，关怀的内容包括生理、心理及社会各个方面。临终关怀的英文名是“Hospice care”，由于历史的临终关怀活动与现代的临终关怀活动内容不尽相同，又因不同国家和地区的具体情况不同，学者对这一词译音也不一样，但究其本意，均是对垂危病人的照护。其护理目的是以整个人为对象,提供精心照料,解除躯体痛苦,缓解对死亡的恐惧,维护其做人的尊严,提高其尚存生命质量,并给予家属心理关怀，最终使逝者死而无憾,生者问心无愧。如果一个临终病人得到了成功的护理,他死时就会感到活得有价值。临终病人由于躯体疾病的折磨,对生的渴求和对死的恐惧会产生一系列复杂的心理改变,甚至行为与人格的改变。病人从获知病情到临终时期的心理反应和行为改变。
总结归为:震惊与否认、协议、乞求、抑郁等五个典型阶段。临终也是生活,是一种特殊类型的生活,正确认识和尊重临终病人最后生活的价值,提高其生活质量是对临终病人最有效的服务,帮助他们能较安详舒适地过好人生最后的生活。