胎儿心脏在跳动之前先产生电活动，胎儿心脏的电活动经胎体组织和母体内脏组织传至母体的体表，应用胎儿心电图机把传到母体腹壁上的胎儿心电活动记录下来，就是胎儿心电图。

胎儿心电图是一种无创监测胎儿在子宫内健康状况的重要方法，是简便而敏感的胎儿监护项目之一。

通过胎儿心电图检查，可记录胎儿正常或异常的心电波形、胎心快慢及变化、有无早搏等心律失常。

因此，它比胎心监护更敏感，更能体现胎儿心脏是否处于缺氧或缺血状态，是早期诊断胎儿窘迫的敏感指标，也是反映胎儿在宫内活动的客观指标之一。

胎心监护是应用电子监护仪将胎心率曲线和宫缩压力波形记录下来分析，通过胎心信号形成监护图形曲线，可以了解胎动时、宫缩时胎心的反应，推测宫内的胎儿是否缺氧。

正常妊娠从怀孕第34周开始每周做一次胎心监护，如有合并症或并发症，可以从怀孕第28~30周开始做。胎心监护一般为20分钟，是评估胎儿宫内状况的常用检查。

虽然两项检查都是记录胎心，但两者侧重不同，不可相互替代，在产前筛查中都有着举足轻重的位置。尤其是高危妊娠的人群，更要注重孕期产检，减少急危重状况的发生。

异常胎儿心电图的检出是及早发现胎儿危险因素的定量指标，胎儿心电图对诊断胎儿宫内异常有较高的灵敏度。