人类在创造高度的物质文明和精神文明的同时，也制造了现代“文明病”(简称“现代病”)。在疾病人口中约有60~70%患有“现代病”--高血压及动脉粥样硬化性血管病、心脑血管病、癌症、糖尿病、肥胖病以及包括艾滋病在内的各种免疫疾病。而且据国内外资料统计表明:上述疾病的患病率高、致死率高、致残率高。

　　近二十几年来，现代“文明病”越演越烈，且难以查出其确切的原因，当今医学界也还找不出卓有成效的治愈办法。

　　日本学者进行大量调查，发现大多数人体内并不缺乏赖以生存的蛋白质、脂类、糖类、维生素、矿物质等五大生命要素。而且20世纪50年代前得癌症、心脑血管病、糖尿病、脂肪肝、肥胖病等人数没那么多。

　　国际学术界归纳“现代病”患病率如此之高的主要原因是:①环境的严重污染;②农药、化肥及杀虫剂的大量使用、滥用;③现代的生活节奏和工作压力使人的精神负担过重;④不良的饮食结构和饮食习惯，如吃细粮比例增大，吃速冻食品(含防腐剂、添加剂等)比例增加等。

　　在这四方面中又以前三者为主要原因。使人体内赖以平衡的许多重要物质，如壳寡糖等严重缺乏，可导致一些糖链受损，进而导致人体内生物活性下降，杀菌排毒功能低下，骨质缺少韧性，排泄系统不畅，体内垃圾堆积，身体疲劳乏力等。由此显示出糖链对人类健康确有意想不到而又非凡的特殊作用。

　　过去，人们食用含有甲壳素的植物，也就补充了壳寡糖，这是一种食物链。然而，由于环境的严重污染，农药、化肥及杀虫剂的大量使用使昆虫及真菌数量明显减少，尤其是广施农药等;蔬菜生产大棚化，致使植物、粮食、蔬菜、水果中的含甲壳素的微生物及昆虫等含量显著减少。因此人们普遍缺少壳寡糖，形成壳寡糖缺乏综合病症。

　　壳寡糖的来源和应用

　　甲壳素是目前发现的自然界中带正电荷的可食性动物纤维素，是一种天然氨基多糖、高分子化合物，是近年来在国际上颇为引起轰动的一种特殊物质。甲壳素来源广泛，主要来源于虾、蟹壳以及一些昆虫和菌类当中，是地球上仅次于植物纤维素的第二大生物资源。然而，由于它不溶于水、稀酸、碱和其他有机溶剂，以致长期以来不被重视。直到近数十年来，随着科技的发展，尤其是糖生物学与糖生物工程的发展，甲壳素作为壳寡糖的基础物质，才被各国科学家所重视。

　　甲壳素为大分子物质，不溶于水，很难被人体吸收、利用，经过化学方法处理、脱掉乙酰基就成为壳聚糖，壳聚糖在胃酸及溶菌酶的作用下，已经可以部分被人体吸收、利用。壳聚糖经过酶解可以变成小分子的壳寡糖，壳寡糖可溶于水。这样它就能穿透人体组织，而存在于血液、淋巴、各脏器和骨骼中，具有人体亲和性、杀菌性以及能排胆固醇、氯离子、重金属和放射性核素的性能，能够阻断癌细胞转移，活化肌体细胞，增强人免疫功能，调整体液酸碱度，从而对现代人易患的癌症、心脑血管病、糖尿病、高血压病、高脂血症、肥胖病、肝病等有乐观的效果。

　　目前，膳尊宝·壳寡糖作为功能性保健品应用，而且用于某些疾病的辅助治疗也收到了可喜的效果。在日本把该产品作为保持健康、预防疾病、防止老化的功能性保健食品，而且是被政府准许宣传疗效的功能食品，又经美国食品药品管理局(FDA)批准以及欧共体(FC)批准生产，现已成为风靡全球的营养品和保健品。

　　随着现代医学、营养学和生命科学的发展，科学家们发现甲壳素类物质，具有特殊的生物活性和多种生理调节功能，可全方位调节人体功能，补充人体必需的纤维素，增强机体免疫力，于1991年被国际学术界称为继蛋白质、脂类、糖类、维生素和矿物质之后的人类第六生命要素。