呼吸机的作用是通过机械辅助通气帮助患者维持或改善呼吸功能。

呼吸机通过输送含有高浓度氧气的气体混合物，帮助纠正低氧血症。在肺部疾病如慢性阻塞性肺病急性加重期时，可提升血氧饱和度至正常范围。不同类型的呼吸机可调节氧浓度从21%至100%，满足不同临床需求。使用时需持续监测脉搏血氧仪和动脉血气分析值。

呼吸机通过增加肺泡通气量促进二氧化碳排出，适用于高碳酸血症患者。在神经肌肉疾病导致的呼吸衰竭中，通过设定合适的潮气量和呼吸频率，使动脉血二氧化碳分压维持在40mmHg左右。有创通气时需定期进行血气分析调整参数。

对于急性呼吸窘迫综合征等疾病引起的呼吸肌过度负荷，呼吸机能代为完成大部分通气工作。通过压力支持模式降低患者自主呼吸时的作功，使呼吸肌获得休息。长期机械通气患者需注意预防呼吸机相关性膈肌功能障碍。

正压通气可防止上气道塌陷，对阻塞性睡眠呼吸暂停患者具有治疗作用。持续气道正压模式能保持肺泡开放状态，减少肺不张发生。对于气管插管患者，呼吸机可保障人工气道的有效通气。

在急性心源性肺水肿中，呼吸机的正压能减少静脉回流，降低心脏前负荷。对急性呼吸窘迫综合征患者，采用小潮气量通气策略可避免呼吸机相关性肺损伤。某些特殊通气模式如高频振荡通气可用于新生儿呼吸窘迫综合征。

使用呼吸机期间需定期消毒管路和湿化器，防止呼吸道感染。长期家庭使用无创呼吸机的患者应每日清洁面罩，定期更换过滤器。进行呼吸功能锻炼和胸部物理治疗有助于脱机。建立科学的脱机流程和评估标准对减少呼吸机依赖非常重要。