医学上,晶状体囊或晶状体发生浑浊时被定义为白内障,各种动物均可发生。
按病因分为老年性白内障、先天性白内障、外伤性白内障、并发性白内障、继发性白内障、代谢性白内障、营养性白内障和中毒性白内障。
老年性白内障主要见于8岁~12岁的老龄犬,同时也是最常见的白内障之一,是因晶状体纤维退行性老化而引致的晶状体浑浊,其机理至今尚未完全清楚,只知道与自由基、紫外线、全身疾病如糖尿病、高血压等众多因素有关。
按其成熟度可分为初期、发育期、成熟期、隆起期、超熟期、morgagnian期。

作为一种渐进性眼病,白内障拖得越久视力下降越严重,超熟期时,混浊的晶体已经从成熟阶段发展到含水量减少,整个晶体皱缩变小,皮质部分开始出现液化现象,硬的晶体核停留在晶状体囊底部。到这个时期,如果还不实施白内障手术,则很可能导致其他眼部病变,如青光眼、葡萄膜炎、视网膜脱离等,不仅增加了治疗难度,更降低了治疗效果。
当狗狗出现视力衰退的症状,如步履蹒跚、在陌生环境中行走时常碰撞到物体、看不见抛过来的球、出现斜视、易受惊、对周围声响异常敏感,对陌生人有攻击倾向,对危险视而不见等时,就可以怀疑患有白内障。
早期白内障可使用扩瞳剂提高视力或使用其他药物来缓解发病过程,但单靠药物是不能治愈白内障的,此不可逆的老化过程,最终只有通过手术切除浑浊的晶状体以恢复视力。