行走是人类最常见的行为，也是人类进化的重要演变，步态构成不同个体独有的特征。步速需要全身多个系统的参与，而不同系统的功能障碍最终都可能导致步速下降，能敏感地反映人体功能的异常；此外，步速的测量操作仅仅需要步道和计时器，如同血压的测量一样易行，因此，步速为同血压、呼吸、心率等同等重要的“第六生命体征”。
步态形成的机制复杂，涉及全身多个器官、系统，受影响因素较多。临床步态的评估方式和指标多样，在一定程度上影响了临床研究之间的可比性；此外，随着科技的进步，定量化步态分析提供了更加科学、敏感、可靠的指标。然而，临床上，老年人的步态异常往往受到的重视程度不够，易被认为是生理性衰老的正常表现，其实异常的步态可能预测痴呆、残疾、死亡风险的增加。
步态分析是研究步行规律的检查方法，是下肢功能评定的重要组成部分。步态分析的目的是明确步态异常的机制和原因，获得定量的步态数据，选择最优治疗策略。
步态的评估包括定性评估、半定量评估和定量步态测量。
主要是对步态的描述性评价，例如症状学诊断。症状学上，步态可分为：正常步态、偏瘫步态、截瘫步态、帕金森样步态（小碎步、慌张步态、冻结步态等）、共济失调步态（感觉性共济失调步态、小脑性共济失调步态）、小心步态、肌张力障碍步态、舞蹈步态、跨阈步态、鸭步、减痛步态、精神障碍性步态、卧床或轮椅等。
包括量表的评估，常用的有统一帕金森病评定量表（unified Parkinson's disease rating scale，UPDRS）、运动障碍协会（movement disorder society，MDS） -UPDRS量表、Tinetti量表、简易下肢运动执行组套（short physical performance battery，SPPB）等。帕金森综合征相关的步态障碍常用UPDRS或MDS-UPDRS，其中包括评价姿势平衡性的后拉试验，以及评价冻结步态、行走姿势异常等亚项。社区老年人以及脑小血管病等人群研究中SPPB较为常用，其中欧洲多中心参与的脑白质和残疾研究采用改良的SPPB，分别评价站立平衡、快速起坐能力及步速，同时评价8 m行走步速和单腿站立能力。Tinetti量表评估内容全面，但其在老年人中应用的内部和外部一致性以及天花板、地板效应有待进一步验证。
包括简易的人工测量和步态分析仪测量。前者较为简单，仅需要无障碍物的步道和计时器，可定量测量步速，适合流行病学和多中心研究；后者需要步态分析设备，可客观、定量分析步态特征中时空相关的多个参数，后采用主成分分析、因子分析等方法进一步提取步态特征指标（常用的有节律性、步幅、变异率等），并且可在正常速度、快速、任务负荷行走、串联步态等不同场景下的步态评测。
步态分析仪可利用电子角度计、肌电图、高速摄影、三维动作捕捉、压力测试等设备，通过运动学参数、动力学参数、电生理学参数进行客观、细致的步态特征描述，具有客观、定量、敏感的特点，对于临床有重要的研究和应用价值。常用的动力学测量，例如三维动力台、鞋垫式的足底压力分布测量仪可测量并记录时间、空间相关足底压力变化。运动学测量主要使用三维动作捕捉分析系统，通过记录兴趣点的时间空间三维变化曲线，获得兴趣点的活动轨迹、距离、速度、加速度，关节的角度、角速度、角加速度，环节的旋转、屈曲等运动学信息，以及时间、空间相关步态指标。按照使用的技术不同，三维动作捕捉分析系统主要有感光式、电磁式、超声波式等几大类。
不同研究中，步态分析所采用的场景、方法不同，结果解读存在差异。在临床和研究中，也需要根据不同的目的考虑：常速或是快速行走，单独行走或是任务负荷下行走，基于医疗中心或在日常生活状态下行走，以及行走的距离、步速如何确定等因素。总的来说，步速是必须测量的指标，是在老年人中较早出现变化的步态指标。
现阶段帕金森病的诊断主要依赖临床表现、神经系统体格检查，辅以治疗初期患者对多巴胺能药物的反应，尽管有支持性的生物标志物，但尚无特异性的实验室检查，因而其诊断非常依赖接诊医师的临床经验。由于早发现、早诊断、早治疗也是延缓帕金森病病情进展的重要策略，开发一项高效简便的筛查手段很有必要，步态分析将帕金森病患者的步态特征量化为可测量的时间-空间参数，借助计算机的数据处理，具有发现临床医师难以辨别或经验不足者容易忽视的早期征象的能力，而其无创、相对廉价的特征也使其具有继续研究与发展的潜力。
帕金森病患者的运动症状随着病情进展表现出不同的特征，这为步态分析在评估患者病情方面提供了理论基础。与诊断帕金森病类似，对帕金森病病情的评估虽然有较为完善的如世界运动障碍协会的统一帕金森病评定量表（Unified Parkinson′s Disease Rating Scale，UPDRS）辅助，但仍然常依赖于医务人员的临床经验，及患者与家属对病情的重视与了解程度。步态分析可更加客观地描述患者的运动症状，同时作为一项日常监测手段也能更早暴露疾病进展的相关线索。
目前临床上针对帕金森病患者主要采取综合治疗方案，包括药物治疗、手术治疗、运动疗法、心理治疗等，而这些方法均只能改善症状，不能阻止病情的发展，更无法治愈帕金森病。因此临床上对于治疗效果的分析，主要根据患者运动症状的改善，包括医生观察判断、量表评分以及患者自身感受。同样地，步态分析的应用也能为疗效评估提供一些更为客观的证据。
三、小结
临床上，患者的步态异常往往在早期出现或症状轻微时被忽视，被误认为“正常衰老”而延误就诊，只有当患者出现频繁跌倒或日常生活受限后，步态障碍才引起关注。然而，步态不仅仅是走路而已，除了上文所说的与认知的关系外，步态异常与多种神经系统疾病相关，帕金森病、多系统萎缩等神经变性病，以及脑小血管病、卒中等脑血管病均可能引起致残性的步态障碍。
