心肌兴奋时，产生的微弱电流传导至人身体各处。心电图曲线就是用一定的导联从体表记录到的这种电流。临床上通常使用如下常规的12导联体系（Standard 12 lead）进行记录。

标准导联 standard limb（extremity）lead为Einthoven最早使用的心电图导联法。

• 标准导联Ⅰ：左、右手之间的电位差；
• 标准导联Ⅱ：左腿、右手之间的电位差；
• 标准导联Ⅲ：左腿和左手之间的电位差；

标准导联记录的电势大小具有：Ⅰ+Ⅲ=Ⅱ的关系。

加压单极肢体导联（unipolar limb lead）直接记录导联部位的电压，所以在名称上冠以电压voltage的字头V。

因为加压单极肢体导联的波形小，为了加大记录波形，实际上使用改进的增幅肢体导联（aV导联）。波形相同，知识波幅大小增加50%左右，所以在V字母前冠以增强意思的英文单词augmented的字头a。左手、右手、左腿中任何一个为正极，其余两个结合的电极为负极。

胸导联 precordial（chest）lead，正极（+）放置于胸部固定的部位，负极（-）与心电图负极相连。

胸导联将直接反映电势变化的正极放在胸部，通过导联的位置可以记录位于电极下方心脏各个部位的实际电位。

除此之外，根据需要有时增加以下导联（辅助导联）进行记录。

心电图记录的是心机电活动变化的曲线图，所以不一定与心脏解剖学位置完全一致。但是各个导联描记得波形可以较好地反映心脏各部分的变化。

解读心电图时，必须掌握哪个导联反映心脏哪个部位的变化，才能做出正确的诊断。各个导联反映的心脏部位变化如下：

肢体导联：是从正面（上下左右方向）观察心电的变化。

胸导联：适合于从横断面（假设在某个水平面把心脏切成横切面）观察心电的变化。因为是单极导联，电极板置于距离心脏近的位置，所以可以充分反映电极板周围心机的变化。胸导联在心肌梗死、心室肥大、室内阻滞等疾病的部位诊断时有实用价值。